一、筹印背景
(一)筹建中华帝国，复辟君主立宪
1915 年12月12日，时任中华民国大总统袁世凯为圆皇帝梦，决定将国体由“总统共和制”改为“君主立宪制”。12月13日，袁世凯在居仁堂接受百官朝贺，给时 任副总统黎元洪等128人册封爵位，宣布将国号由“中华民国”预改为“中华帝国”，将民国五年(1916年)改元为“洪宪元年”，将总统府改称“新华宫” (今中南海)，将太和殿改称“承运殿”，并将于“洪宪元年”元旦登基。为此成立了“帝制大典筹备处”，负责筹备复辟帝制。
(二)加盖民国邮票，筹印开国邮票
为积极配合筹备复辟帝制，邮政总局在现有的“北京1版帆船普通邮票”及“北京1版蓝色欠资邮票”上加盖“中华帝国”字样(前者另有部分再行加盖“限新省贴用”)备用，并加盖“洪宪”快信邮票备用。
同时，时任交通部长梁敦彦责成邮政总局尽快设计、印制“中华帝国”开国纪念邮票及以袁世凯头像为图案的“中华帝国”普通邮票，以备袁世凯登基称帝纪念之用。
二、审样印制
(一)外员雕刻，审核印样
为使开国纪念邮票设计更加精美，财政部印刷局决定采用雕刻凹版印制，委托意大利人乔治(L.Geoge)负责雕刻母模工作。经试印后共计8种印样被送至交通部审核，图案及数量分别为：右安门1枚、天安门2枚、承运殿(即“太和殿”)3枚、正阳门(即“前门”)2枚。
1916 年1月15日，经交通部审核印样并报请“帝制大典筹备处”转呈“奉谕圈定”，确定该套邮票共计3枚，图案依次为：正阳门、天安门及承运殿。文字居中，从上 到下依次为右起的“中华帝国”、“伍分(壹/伍角)”、“邮票”、“开国纪盛”，缩写英文面值“5/10/50 cts(cents)”则沿用了国际通用的左起惯例。
二)正式印制，两种版本
拟发行的“中华帝国开国纪盛”邮票由财政部印刷局承印，全套共3枚(见图3)，采用雕刻凹版印制，图幅为29.5x22毫米，齿孔度为P14，有背胶。根据发行及使用区域的不同印制(加盖)了两种版本，邮票的图案、印色、银元面值及印量如下：
1.新疆以外地区贴用版
(1)第1枚图案为正阳门(即“前门”)，印色为红色(图1中为绿色印样，正常应为红色，见图2)，面值5分，印量220万枚;
(2)第2枚图案为天安门(邮票首次出现该建筑)，印色为蓝色，面值1角，印量60万枚;
(3)第3枚图案为承运殿(即“太和殿”)，印色为绿色，面值5角，印量6万枚。
该版本邮票计划共印制286万枚，可组成6万套，面值共20万元银元。
2.新疆贴用
由 于当时新疆流通货币(主要为1914年发行的省币，俗称“狗娃子票”)与国内其它地区流通的银元在购买力上差距明显(1915年二者汇率约为 72︰100)，为防止“邮政部门亏损”及“投机者利用地区差倒卖邮票牟利”，交通部另行印制了仅在新疆贴用的该邮票版本，3枚邮票计划印量共16万枚， 在票中部竖向加盖“限新省贴用”字样以示区分。
(三)少量超印，拟作礼品
该邮票两种版本的实际印量均略多于计划印量，原因是多印的邮票拟贴于纪念册作为礼品赠送万国邮联及各国政要，印制该邮票总耗资3.85万元银元。
四)厂铭概况
该邮票的厂铭为英文CHINESE BUREAU OF ENGRAVINGAND PRINTING,即“中国雕刻印刷局”，为骑缝三连印制，分为上、下两种厂铭。
三、未能发行，留样销毁
(一)复辟失败，未能发行
袁 世凯复辟帝制的倒行逆施，遭到举国反对，并引发了护国战争，多数省份相继宣布独立，日本则积极准备趁火打劫，出钱出枪资助反袁势力，还挑唆袁世凯手下主要 将领冯国璋、段祺瑞等暗地反袁。在国内外各种压力下，袁世凯未敢按计划举行登基大典，被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，还称大总统，次日，袁世凯 下令恢复中国民国国号及年号。6月6日，袁世凯病逝，由副总统黎元洪继任大总统。
由于袁世凯未敢登基且取消了帝制，为纪念登基而印制的“中华帝国开国纪盛”邮票，就失去了发行的必要和可能。同时，以袁世凯头像为图案的“中华帝国”普通邮票筹印工作，也随之停止。
(二)五种邮票，留样销毁
交通部命令邮政总局将“开国纪盛”纪念邮票及加盖“中华帝国”字样的普通、欠资邮票，除各保留2000套并加盖英文“SPECIMEN”(样票)字样以外，其余全部送往财政部印刷局火化销毁，由交通部派遣机要秘书监销。
1916年8月1日，在交通部秘书宋康复的现场监督下，上述五种“中华帝国”邮票在北京白纸坊财政部印刷局火化炉内销毁，具体销毁数量及面值如下：
1.“中华帝国开国纪盛”纪念邮票，销毁2873500枚，面值202925元。
2.“中华帝国开国纪盛”(新省贴用)纪念邮票，销毁167500枚，面值16625元。
3.“北京1版帆船”加盖“中华帝国”普通邮票，销毁53471350枚，面值4218297元。
4.“北京1版帆船”加盖“中华帝国”及“限新省贴用”普通邮票，销毁810050枚，面值39463元。
5.“北京1版蓝欠资”加盖“中华帝国”欠资邮票，销毁375400枚，面值15272元。
四、印样及样票流出概况
因战乱、政变、管理等原因，未发行的“中华帝国开国纪盛”邮票有极少量的印样和样票流入集邮界。
(一)印样
该邮票在试印后，曾有极少数用白色玉版宣纸或香烟纸印制的母模印样流出，无背胶，无齿孔，没有加盖“SPECIMEN”(样票)字样，据说存世仅3套。
(二)样票
该邮票加盖“SPECIMEN”及再行加盖“限新省贴用”的两种样票，各保留了2000套，均有极少量流入集邮界，目前集邮者主要通过拍卖渠道收集。如果仅从这两种样票在拍卖会的出现频率来看，“新省贴用”样票要远多于“非新省贴用”样票。
五、小结
“中 华帝国开国纪盛”邮票作为袁世凯复辟帝制的历史见证，从开始筹印到未能发行乃至最后销毁的过程，体现了民国初期以袁世凯为代表的北洋军阀和以孙中山为代表 的进步势力以及国际势力三者之间的政治博弈、此消彼长过程，说明辛亥革命后复辟帝制不得人心，民主进步潮流不可逆转。
印制(加盖)了该邮票两种版本，拟在新疆省内、省外分别发行使用，体现了民国初期币制不统一。同时，该邮票留存样票的少量流出，尽管体现了当时政局频繁动荡及邮政部门管理不善，却为100年来的历代集邮爱好者提供了收集可能，在我国邮票史上占有重要地位。
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